「昼間は穏やかだったのに、夕方になると急にそわそわする」
「夜になると“帰らなきゃ”と言い出す」

認知症の方を支えているご家族や介護者の多くが、こうした経験をしています。

この現象は、**“夕暮れ症候群（サンセット症候群／Sundowning syndrome）”**と呼ばれています。

決して性格の問題ではありません。
わがままでもありません。

そこには、脳の変化による明確な理由があるようです。

この記事では、

• 認知症の人が夜に不安定になる原因
• 背景にある脳と身体の変化
• 訪問看護・介護現場で実践している具体的対策

を分かりやすく解説します。

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夕暮れ症候群とは？

夕方から夜にかけて、

• 不安が強くなる
• そわそわして歩き回る
• 怒りっぽくなる
• 帰宅願望が強まる
• 不眠になる

といった症状が出やすくなる状態を指します。

実際の現場でも、「夕方17時前後」が一つの分岐点になることが多いと感じています。

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夜に不安定になる4つの主な原因

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① 見当識障害による“時間の混乱”

認知症では、

• 今が何時か
• ここがどこか
• 何をしているのか

を把握する力（見当識）が低下します。

日中は、

✔ 太陽の光
✔ 人の出入り
✔ 生活音

が手がかりになります。

しかし夕方になると、

• 薄暗い光
• 静かな空間
• 活動の減少

によって「状況判断のヒント」が減ります。

その結果、

「ここはどこ？」
「帰らなきゃいけないのでは？」

という不安が強くなります。

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② 体内時計（概日リズム）の乱れ

人間には約24時間周期の**概日リズム（サーカディアンリズム）**があります。

このリズムを調整しているのが脳の視交叉上核です。

認知症ではこの調整機能が弱くなり、

• 昼夜逆転
• 夕方の混乱
• 夜間覚醒

が起きやすくなります。

夕方は、

✔ 眠気
✔ 覚醒
✔ 疲労

が混ざり合う時間帯。

脳がうまく整理できず、不安定になりやすいのです。

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③ 一日の疲労の蓄積

認知症の方にとって、

• 会話
• 移動
• 環境変化

は想像以上にエネルギーを消耗します。

夕方になると、

• 判断力の低下
• 感情コントロールの低下

が起こりやすくなります。

訪問看護の現場でも、
午前中より夕方のほうが混乱が強いケースは珍しくありません。

これは“性格”ではなく、脳の疲労です。

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④ 過去の記憶が強くなる

認知症では、

• 新しい記憶は弱く
• 昔の記憶は残りやすい

という特徴があります。

夕方の静かな時間帯は、感情記憶が浮上しやすくなります。

例えば、

• 子どもを迎えに行かないと
• 仕事に戻らなければ
• 実家に帰らなければ

という“過去の役割”が現在だと錯覚されることがあります。

これが帰宅願望につながります。

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現場で実践している具体的対処法

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① 夕方以降は刺激を減らす

✔ テレビの音量を下げる
✔ 強い光を避ける
✔ 急な予定変更をしない

環境の安定が何より重要です。

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② 否定せず安心を優先する

NG例：

「さっき言いましたよ」
「ここが家です」

推奨：

「不安になりますよね」
「一緒に確認しましょう」

“正しさ”より“安心”を優先します。

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③ 日中に光と活動を取り入れる

日光は体内時計を整えます。

✔ 午前中の散歩
✔ 窓際での時間
✔ 軽い体操

これだけでも夜の落ち着きが変わることがあります。

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④ 夕方ルーティンを固定する

毎日同じ流れを作ると、

「次に何が起こるか」

が予測できるようになります。

例：

17:00 お茶
18:00 夕食
19:00 入浴
20:00 テレビ
21:00 就寝

見通しが安心感につながります。

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まとめ｜夜の不安定さは“助けを求めるサイン”

認知症の人が夜に不安定になるのは、

• 見当識障害
• 体内時計の乱れ
• 疲労
• 過去記憶の影響

が重なった結果です。

本人にとっては、
世界が突然わからなくなる恐怖に近い感覚です。

だからこそ、

✔ 安心できる声かけ
✔ 安定した環境
✔ 日中の活動調整

が重要になります。

夜の不安は、
“問題行動”ではなく“サイン”。

背景を理解することで、対応は大きく変わります。